漢諾威展覽會上，Beckhoff公司的EtherCAT技術(shù)廣受歡迎。觀眾們在展會上了解到了來自Beckhoff的諸如EtherCAT等令人振奮的先進技術(shù)。EtherCAT是一個開放的實時以太網(wǎng)，為高精尖機械設(shè)備的控制提供了飛躍性技術(shù)支持，并且有效簡化了整個機械結(jié)構(gòu)。
　　使用Beckhoff公司的以太網(wǎng)革新技術(shù)，使許多應(yīng)用技術(shù)有了質(zhì)的飛躍。只需通過在標(biāo)準(zhǔn)主板上集成的以太網(wǎng)接口就可實現(xiàn)以太網(wǎng)通訊，而無需添加其它設(shè)備。由于不需要在PC的插槽上再添加昂貴的總線卡，主板的尺寸因而更為小巧，也同時節(jié)約了成本。技術(shù)的變革導(dǎo)致工業(yè)PC的進步。使用先進的EtherCAT技術(shù)，主板正變得越來越緊湊。來自A&D 通訊社的Peter H.Schafer就“未來工業(yè)PC的發(fā)展和特征”采訪了Beckhoff公司總裁Hans Beckhoff先生。


工業(yè)PC在貴公司的發(fā)展戰(zhàn)略中處于何種位置？
Hans Beckhoff：我們的市場分三個部分。顯而易見，Beckhoff的定位首先就是一家“自動化公司”。由于工業(yè)PC是PC控制技術(shù)的核心，因此，在我們的PC控制體系中扮演著很重要的角色，其應(yīng)用焦點就是自動化。其次，Beckhoff也是一家“I/O公司”。在全球I/O的市場中，我們是這方面的專家。最后，我們還把自己定位為“工業(yè)PC公司”。我們有能力滿足各種行業(yè)的客戶需求，無論是機械加工（典型客戶），樓宇自控，測量還是醫(yī)藥行業(yè)，Beckhoff的工業(yè)PC在這些領(lǐng)域都有應(yīng)用。從這方面來看，我們不僅能提供標(biāo)準(zhǔn)的解決方案，而且還能為特定行業(yè)的客戶提供量身定制的解決方案。

為客戶定制控制方案的意義何在？
Hans Beckhoff：我們賣出的工業(yè)PC和控制面板大約有一半都是用戶定制的。也就是說，它們裝備有特制的面板、額外的按鈕，以及用戶所需要的其它部件。

特殊設(shè)備的供應(yīng)商都努力與眾不同，
請問貴公司區(qū)別于其它公司的特色是什么？
Hans Beckhoff：一方面，我們從1985年就開始制造工業(yè)PC。從1990年開始就有了一定的銷量，因此我們有豐富的工業(yè)產(chǎn)品制造經(jīng)驗。尤其是工控機的各種特殊應(yīng)用，我們的經(jīng)驗更加豐富。另一方面，我們引進了各種技術(shù)領(lǐng)先的解決方案，由此找到了很多客戶。1991年，我們引進了第一個全集成主板，制作高度集成的工控機，并取得了巨大的成功。該主板集成了顯卡、ROM和總線接口卡。1997年，我們引進了CP-Link技術(shù)的控制面板，即操作面板和PC通過兩根同軸電纜相連。使用CP-Link技術(shù)，工控機和操作面板之間的距離可長達(dá)100米。這項技術(shù)革新為我們帶來了工業(yè)PC產(chǎn)品外觀設(shè)計的飛躍和可觀的銷售量。2002年，我們有了尺寸緊湊的工業(yè)PC，即CX1000，這個安裝在導(dǎo)軌上的PC機在市場上很快站穩(wěn)了腳。我們會繼續(xù)沿著這個路線，提出可持續(xù)發(fā)展的策略，以開拓新的市場。2003年，我們生產(chǎn)了一萬多臺工控機，同時，我們愿意繼續(xù)為客戶定制工控機，哪怕是小批量的。



貴公司開發(fā)了自己的主板，這些還在使用嗎？
你們是否會再采用標(biāo)準(zhǔn)組件？
Hans Beckhoff：這就是為什么我們采用多種發(fā)展策略的原因。如果要使用一個特殊的設(shè)計，我們就需要去開發(fā)特殊的主板。安裝在導(dǎo)軌上的CX1000和我們的控制面板就是典型的例子，整個PC只有30mm厚，這就必須使用我們自己開發(fā)的主板才能實現(xiàn)。對于標(biāo)準(zhǔn)的主板，即ATX標(biāo)準(zhǔn)的主板，我們和一家主板制造商已經(jīng)合作多年。我們自己設(shè)計特殊的主板，但由其它廠家開發(fā)和生產(chǎn)。對于主板開發(fā)，我們主要關(guān)注于其工業(yè)特征，即，集成在主板上的接口數(shù)量和類型是否恰當(dāng)，選用的組件是否合適。對于我們的客戶來說還有重要的一點是，他們是否能夠得到主板供應(yīng)商的長期供貨，這取決于Intel和其它芯片供應(yīng)商對于嵌入式產(chǎn)品的發(fā)展取向。

嵌入式產(chǎn)品的生命周期是多少年？
Hans Beckhoff：起到?jīng)Q定性因素的是Intel公司，他們承諾產(chǎn)品的生命周期是5年，但沒有做出保證。由于我們的產(chǎn)品采用的是Intel的芯片，所以我們也將我們產(chǎn)品的生命周期是5年。然而，這個標(biāo)準(zhǔn)是基于工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用場合而言的。盡管如此，我們至今仍然為客戶提供1992年設(shè)計生產(chǎn)的工控機，客戶對于這些工控機的需求依然存在。

當(dāng)前的工控機采購狀況如何？
Hans Beckhoff：一旦3.2GHz的處理器上市，有些顧客就愿意馬上使用。對于一些需要高速運算的應(yīng)用場合，即使主板沒有出現(xiàn)故障，也會被更換。不過，大多數(shù)客戶都習(xí)慣使用同一類型的產(chǎn)品。也就是說，他們在兩年以內(nèi)都不會更新工控機。甚至有些客戶五年內(nèi)會訂購?fù)粋€型號的工控機。

工業(yè)PC經(jīng)過多少時間會過時？
Hans Beckhoff：我們的工業(yè)PC一般用于某個特定的機器或者某個公司。由于工控機的應(yīng)用功能不會時常更改，他們通常都會提供多年的服務(wù)，比家用PC的服務(wù)時間要長很多。嵌入式PC的應(yīng)用也是特定的，而通用PC的操作系統(tǒng)幾乎每年都需要更新安裝，以適應(yīng)大型的應(yīng)用軟件。

如今，很多PC生產(chǎn)廠商都開始做有關(guān)工業(yè)PC的廣告。您認(rèn)為如何使顧客相信“適用于工業(yè)領(lǐng)域”，而不僅僅只是口號而已？
Hans Beckhoff：作為一個自動化技術(shù)公司，我們開發(fā)的工業(yè)PC有許多自己的優(yōu)勢。從以往自動化行業(yè)的經(jīng)驗中，我們非常清楚顧客對于品質(zhì)的需求以及行業(yè)相關(guān)的標(biāo)準(zhǔn)。比如，PLC控制可以滿足某些要求苛刻的工業(yè)應(yīng)用場合。我們使用嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)來判定我們的工業(yè)PC是否符合要求。


所有這些都讓我們的工業(yè)PC能全方位地滿足工業(yè)領(lǐng)域的需求。并且，我們也同UL、CSA、FCC等權(quán)威的認(rèn)證機構(gòu)合作，進行產(chǎn)品測試。

工控機市場正努力向OEM進軍，請問貴公司有哪些OEM廠商？你們對哪些行業(yè)有特殊興趣？
Hans Beckhoff：我們有廣闊的市場，并沒有固定在某些行業(yè)。最初，我們公司的工控機用于木材加工和門窗加工行業(yè)?，F(xiàn)在我們的產(chǎn)品廣泛應(yīng)用于各個行業(yè)，例如機械加工，樓宇自控和自動化控制行業(yè)。我們的大客戶訂單在我們銷售總額中所占比例不到3%，因此我們并不僅僅依賴于幾個大客戶。典型的工控機用戶一般每年從我們這里購買30~50臺工控機，當(dāng)然也有用戶一年訂購500臺甚至1000多臺工控機的。

很多公司都希望從零部件供應(yīng)商轉(zhuǎn)變?yōu)橄到y(tǒng)供應(yīng)商。
您所講的“Beckhoff系統(tǒng)”指的是什么？
Hans Beckhoff：很多公司是這樣做的，例如原來是生產(chǎn)顯卡的廠商，現(xiàn)在，添加一些金屬部件就做成了工控機。作為一個自動化設(shè)備生產(chǎn)商，我們選擇了不同的路徑，讓用戶相信我們公司的技術(shù)，相信我們是一個專業(yè)的工業(yè)PC公司或者I/O公司。關(guān)于第二個問題，我們所提到的“系統(tǒng)”的是指工業(yè)PC的系統(tǒng)組件包，由大約150多種不同的部件組成，即可用于標(biāo)準(zhǔn)的工控機，也可用于客戶定制的工控機。無論是組件包的設(shè)計，還是再添加其它的部件都需要技術(shù)的技巧。這些部件從市場上購買或者是由自己開發(fā)。這個組件包是具有系統(tǒng)性的，這樣，可根據(jù)需要方便地組裝成各種工業(yè)PC。

以您的觀點，PC的未來是什么樣呢？
您期望做哪些開發(fā)呢？
Hans Beckhoff：由于工業(yè)PC能夠靈活地應(yīng)用于不同的場合，滿足不同的需求，因而工業(yè)PC的未來是非常光明的。PC的技術(shù)進步使得工業(yè)PC的成本進一步降低。毫無疑問，PC的技術(shù)含量會進一步降低，因此PC與經(jīng)典嵌入式處理器技術(shù)的競爭會逐步增加。

至于對PC的開發(fā)，取決于怎樣對工業(yè)PC進行定義：所指的工業(yè)PC，其主要特征組件是Intel平臺還是微軟的操作系統(tǒng)。盡管風(fēng)格不同，對每個應(yīng)用而言，用戶決定使用Intel平臺還是微軟操作系統(tǒng)至關(guān)重要。對于后者，除了Intel，還有X-Scale或Strongarm平臺可以選擇，進一步降低了Windows CE系統(tǒng)的成本。對于高性能的應(yīng)用要求，工業(yè)PC的特征正在淡化?？鋸堃稽c講，可以說未來的工業(yè)PC僅僅由一個冷卻單元，一個以太網(wǎng)/DVI/USB接口和一個電源組成，僅此而已。



工業(yè)PC會引進嵌入式控制系統(tǒng)的特征嗎？
Hans Beckhoff：和嵌入式控制系統(tǒng)相比，工業(yè)PC的弱點很容易解決。沒有風(fēng)扇，沒有光驅(qū)的工業(yè)PC將成為標(biāo)準(zhǔn)，不同類型的工控機將逐步向這個趨勢發(fā)展。工業(yè)PC將會變得更加緊湊，集成為一個操作單元。當(dāng)然，根據(jù)不用應(yīng)用的需要，相反的情況也可能發(fā)生。即工控機作為一個箱式PC安裝在控制柜中，和控制面板的連接不再通過DVI和USB接口，而是使用相關(guān)的軟件包通過以太網(wǎng)連接。然而，這并不是主流。工業(yè)PC的多樣性是由多種多樣的應(yīng)用所決定的。