雖然電氣化鐵路的建設(shè)成本很高，但是由于電力動(dòng)車組和電力機(jī)車的運(yùn)作成本比內(nèi)燃機(jī)車低，而且電氣化列車的加速性能及再生制動(dòng)能力都比較好，因此十分適合在乘客密集的客運(yùn)線上使用。絕大部分的高速鐵路都是以電力推動(dòng)，因?yàn)樗鼈兯枰拇髣?dòng)能很難完全由放在車上的發(fā)動(dòng)機(jī)直接產(chǎn)生。電力機(jī)車的供電電壓很高，可以減少饋線用銅量。隨著接觸網(wǎng)供電電壓的升高和人們對(duì)節(jié)能的要求逐步升高，電動(dòng)機(jī)的調(diào)速技術(shù)迅速發(fā)展，目前，先進(jìn)的VVVF技術(shù)已經(jīng)廣泛用在電力機(jī)車電機(jī)上。

由于鐵路機(jī)車及車輛由專門機(jī)車車輛廠提供，自動(dòng)化系統(tǒng)通過這些OEM廠商進(jìn)入市場(chǎng)，中國(guó)目前發(fā)展的高速鐵路機(jī)車車輛技術(shù)主要為龐巴迪、西門子、阿爾斯通、三菱電級(jí)、東芝等體系，生產(chǎn)企業(yè)則主要是南、北車集團(tuán)旗下的制造廠。